La hanche est constituée de la partie supérieure de l’os de la cuisse (tête du fémur) et de la cavité dans le bassin (cotyle) dans laquelle elle coulisse. Au niveau de cette articulation, un revêtement souple (le cartilage) recouvre les zones d’os en contact et permet leur glissement.

Ce dernier peut s’user de manière importante (arthrose). L’os se retrouve petit à petit à découvert et se déforme, ce qui entraîne des frottements lors des mouvements. L’articulation devient de plus en plus raide et douloureuse.

L’opération consiste à enlever une partie ou la totalité de l'articulation et de la remplacer par du matériel artificiel de même forme (prothèse). Le chirurgien coupe la tête du fémur, puis creuse dans l’os pour y introduire la tige de la prothèse, qu’il fixe avec ou sans ciment. S’il faut remplacer également le cotyle (prothèse totale), le chirurgien enlève le cartilage et prépare l’os de façon à y placer une sorte de bol creux (cupule) dans lequel vient coulisser la tête de la prothèse.